大阪桐蔭 小泉航平はＮＴＴ西日本へ
１８春夏甲子園連覇を果たした大阪桐蔭の小泉航平（捕手）は、社会人野球・ＮＴＴ西日本へ進む。最強世代として注目を集めたメンバーの中にあって、西谷監督が連覇の「キーマン」としてあげていた選手の一人。
あばれる君に似ていることから、愛称が「あば」ということも有名だ。
Ｕ１８高校日本代表にも選出され、日ハムにドラフト１位指名された金足農業・吉田輝星などもリードした。
小泉航平が語る柿木・根尾・横川とは
過去、スポーツ紙等のインタビューで、小泉は投手陣の性格等をこう分析している。
根尾について「根尾はどんな状況でも同じ。根尾はマジメですけれど、ピッチングにもそのまま出ます。立ち投げの時からこの方向へ何球、座ったら何球、変化球の数も決めて投げます」と語る。
また、小泉が声を掛けるのに最も気を配るのは、この春の大阪大会・近畿大会でエース番号をつけていた横川だったという。横川は見たままのマジメな性格が故にあれこれ考えすぎる面があり、ブルペンで調子が悪くても試合ではいいのはしょっちゅうなのだという。
柿木蓮について「もともと繊細な性格である柿木は、細かい部分を気にするタイプ。抜けたらどうしようとか当てたらイヤだという不安があるのか、こちらが出したサインには頷いても、投げ終えて少し苦い表情を見せる時がある。練習でもそう。柿木はその日の調子によってピッチングの流れを変えます」 と分析した。
キャッチャーとして心がけていることはこうだ。
「レギュラーを掴む競争をする以上は、どんどん自分を出すことも必要だけれど、キャッチャーは自分を出すのが全てではないポジション。…それぞれのピッチャーの特性を一番知っておくこと。何かあれば常に声を掛けること。それと、どの投手にも公平に接するようにしています」と語る。
また、投手が打たれた後、１人で投手のもとへ駆け寄るときは「気付いたことを伝えて状況を整理する」という。いい球が投げられていればリラックスするように、気持ちの緩みが見えれば引き締めるように伝える。「配球がうまくいかず、自分が間を取りたくてマウンドに行くこともあります」と語る。
好きな食べ物は牛タン
好きな料理は焼き肉。「特に牛タンが好きで、焼き肉屋では必ず注文する。食べている間は幸せ」と語る。
先輩・泉口友汰とは同じ中学・同じチーム
大阪桐蔭の先輩には泉口友汰がいる。中学時代、学校も所属チームも同じ。中学時代、泉口選手は投手を任されることもあり、捕手などを務めた小泉とはともに守りの要としてチームを支えた。泉口は「マウンド上でもあいつの笑顔を見ると力みが和らいだ」と語る。
小泉航平は１年冬に左手首骨折で手術
１年生ながらベンチ入りを果たしたが、冬に左手首を手術し、春以降はメンバーから外れた。練習試合ではバックネット裏でビデオ撮影などの裏方に回ることが多かったが、ここでしっかりと捕手の勉強をしていた。
「捕手がどんなタイミングで投手に声をかけるかなど、バッテリー間のやりとりなどを特に見ていました」とコメントしている。
小泉航平の出身・プロフィール
ニックネームあだ名は「あば」
和歌山日高ボーイズ
好きな食べ物は牛タン
好きなタレントは山本彩
